Συνεχίζοντας τις εξαιρετικές εμφανίσεις στο Μεξικό, ο 25χρονος Έλληνας νίκησε με 6-3, 6-2 σε μόλις 71 λεπτά τον 26χρονο Κροάτη (Νο.16) και έχει ραντεβού στον τελικό με τον Άλεξ Ντε Μινόρ, που λύγισε στα τρία σετ τον Ντόμινικ Κέπφερ.

Θεωρητικά έχει και το πάνω χέρι κόντρα στον 24χρονο Αυστραλό (Νο.19), αφού σε εννέα αναμετρήσεις μαζί του δεν έχει χάσει ποτέ! Ο Ντε Μινόρ, ωστόσο, έχει φέτος μια… ιδιαίτερη σχέση με το Μεξικό, όπου έχει πετύχει εννέα νίκες σε ισάριθμους αγώνες, έχοντας φύγει με τον τίτλο από το Ακαπούλκο!

Το θετικό, πάντως, είναι ότι ο Στέφανος δείχνει και πάλι ήρεμος, προσηλωμένος στον στόχο του και φαίνεται ότι έχει μια μεγάλη ευκαιρία να… ανοίξει φέτος λογαριασμό. Είναι και μεγάλη ευκαιρία να φτάσει σε διψήφιο αριθμό τίτλων (10), αλλά και να βελτιώσει το πολύ μέτριο ρεκόρ που έχει σε τελικούς (9-17).

Απέναντι στον Τσόριτς, έναν παίκτη που του έχει δημιουργήσει μεγάλα προβλήματα στο παρελθόν, ήταν αποφασιστικός, κυριάρχησε από τον πρώτο πόντο και η αλήθεια είναι ότι δεν έδωσε κανένα δικαίωμα να αμφισβητηθεί η ανωτερότητά του.

Έπεσε, βέβαια, και σε έναν αντίπαλο σε κακή μέρα και… κολλημένο στην τακτική του να επιτίθεται (χωρίς αποτέλεσμα) στο backand. Ο Τσόριτς έδωσε πολλούς πόντους με αβίαστα λάθη και φάνηκε για άλλη μια φορά να μην έχει plan b για να χτυπήσει τον Στεφ, που έκανε… ό,τι ήθελε στο court και έχει πλέον τρεις σερί νίκες κόντρα στον Κροάτη (4-3 το head to head).

Πέτυχε το πρώτο του μπρέικ στο έκτο γκέιμ (4-2) και δεν δυσκολεύτηκε να κλείσει το πρώτο σετ όταν σέρβιρε στο 5-3, ενώ έσπασε πολύ νωρίς το σερβίς του αντιπάλου του και στο δεύτερο σετ (1-0). Όλα τελείωσαν οριστικά όταν πέτυχε ένα ακόμα μπρέικ στο 3-1, αν και ο Τσόριτς έτσι κι αλλιώς δεν έδειχνε ικανός να απειλήσει το σερβίς του.

Eίναι χαρακτηριστικό ότι δεν είχε κανένα μπρέικ πόιντ σε όλο τον αγώνα και συνολικά πήρε μόνο επτά πόντους όταν ο Στεφ είχε τις μπάλες στα χέρια του!

Το έχουμε ξαναπεί: μπορεί να είναι 250άρι τουρνουά, αλλά ένας τίτλος είναι πάντα… τίτλος και θα δώσει στον Τσιτσιπά αυτοπεποίθηση για τη δύσκολη συνέχεια στα σκληρά courts της Βορείου Αμερικής…

«Πάντα είναι ωραίο να παίζεις σε έναν τελικό και στο Μεξικό αυτό είναι ακόμα πιο ξεχωριστό, λόγω του κόσμου και της ατμόσφαιρας που υπάρχει εδώ», είπε αρχικά στη συνέντευξη τύπου του ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας. «Ανυπομονώ γι’ αυτή την ευκαιρία και για να παίξω καλό τένις».

Για τον Ντε Μινόρ ανέφερε: «Περιμένω μάχη εναντίον του, έχει παίξει καλό τένις. Πρέπει να παλέψω λίγο περισσότερο. Είναι ένας παίκτης που δεν τα παρατάει ποτέ, τρέχει πολύ και επιστρέφει πολλές μπάλες και αυτό περιμένω να κάνει και αύριο. Επίσης μπορεί να γίνει δημιουργικός και ανεβαίνει στο φιλέ, μπορεί να χτυπήσει νωρίς την μπάλα και να σου κόψει χρόνο. Θα πρέπει να έχω καλή κίνηση στο court και να είμαι έτοιμος για τέτοια χτυπήματα».

Μίλησε, τέλος, και για το μέλλον του ελληνικού τένις. «Δεν βρίσκομαι πολύ συχνά στην Ελλάδα για να έχω ξεκάθαρη εικόνα. Είχα μια μικρή αλληλεπίδραση με κάποιους junior παίκτες που ήρθαν να παίξουν στα Grand Slams, αλλά η μόνη εικόνα που έχω αυτή τη στιγμή για το ελληνικό τένις στα junior είναι μέσω του αδερφού μου, του Παύλου, που τα πήγε πολύ καλά πρόσφατα σε κάποια από τα ITF τουρνουά που έπαιξε. Ελπίζω να συνεχίσει να βελτιώνεται και να μπορέσει να παίξει σε ATP τουρνουά και να γίνει μέρος της ομάδας μας στο Davis Cup».

Ο τελικός θα διεξαχθεί αύριο (6/8) στις 6 το πρωί και θα καλυφθεί τηλεοπτικά από το Cosmote Sport 6.

Αυτό σημαίνει ότι τη Δευτέρα (7/8) θα εκτοπίσει τον Κάσπερ Ρουντ και θα επιστρέψει στο Νο.4 του κόσμου.

Μια θέση κερδίζει σίγουρα και η Μαρία Σάκκαρη, που ανεβαίνει στο Νο.8 ό,τι και αν κάνει σήμερα στα ημιτελικά του Citi Open.

Μπορεί, πάντως, να πάει και στο Νο.7, ανάλογα και με την πορεία της Κόκο Γκοφ, που επίσης συνεχίζει στην Ουάσινγκτον.