Μετά από μια εντυπωσιακή εκκίνηση και προβάδισμα πέντε τερμάτων, η Εθνική Νέων Ανδρών κατέρρευσε και γνώρισε την ήττα με 14-11 από την Κροατία στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Κ20 στο Ζάγκρεμπ.

Η ελληνική ομάδα ήταν κυρίαρχη για 17 λεπτά, προηγήθηκε με 8-3 στις αρχές της τρίτης περιόδου, όμως δεν κατάφερε να διαχειριστεί το προβάδισμα απέναντι στους πρωταθλητές Ευρώπης και έμεινε εκτός τετράδας.

Πλέον θα αγωνιστεί για τις θέσεις 5–8, αρχής γενομένης από το παιχνίδι με το Μαυροβούνιο την Παρασκευή (20/9, 18:30), που ηττήθηκε με 23-9 από την Ισπανία.

Η Εθνική είχε εντυπωσιακό ξεκίνημα, με τον Δημήτρη Χατζή να πετυχαίνει τρία γκολ και το σκορ να γίνεται 3-1.

Οι Λασκαρίδης και Σπάχιτς διαμόρφωσαν το 5-2 στο πρώτο οκτάλεπτο.

Στη συνέχεια, τα τέρματα των Γεωργαρά και Λυκούδη ανέβασαν τη διαφορά στο 7-3, με την ελληνική άμυνα να λειτουργεί υποδειγματικά και τον τερματοφύλακα Λάζαρο Βεκρή να μετρά 6 αποκρούσεις σε 9 προσπάθειες.

Ο Τόττης έκανε το 8-3 στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, όμως από εκείνο το σημείο κι έπειτα ήρθε η κατάρρευση.

Οι γηπεδούχοι με σερί 3-0 μείωσαν σε 8-6, την ώρα που η Ελλάδα σπατάλησε διαδοχικές επιθέσεις με παίκτη παραπάνω.

Ο Βεκρής απέκρουσε πέναλτι του Πάβλιτς, όμως η Κροατία συνέχισε με δύο γκολ στην κόντρα και ισοφάρισε 8-8. Ακόμη ένα πέναλτι απόκρουσε ο Βεκρής, αυτή τη φορά από τον Γιέρκοβιτς, κρατώντας προσωρινά την ισορροπία πριν το τελευταίο οκτάλεπτο.

Εκεί όμως, οι Κροάτες βρήκαν λύσεις στον παίκτη παραπάνω, με δύο τέρματα του Σούσιτς έφτασαν στο 10-8, ενώ ο Χατζής απάντησε με πέναλτι για το 10-9.

Το 12-9 ήρθε λίγο αργότερα, με τους Κροάτες να είναι απόλυτα αποτελεσματικοί, και παρότι ο Τόττης μείωσε σε 12-10, η ελληνική ομάδα δεν είχε άλλες δυνάμεις.

Το τελικό 14-11 έφερε τον αποκλεισμό από τα ημιτελικά και την πρόκριση της Κροατίας, που θα αντιμετωπίσει την Ισπανία.

• Τα οκτάλεπτα: 2-5, 1-2, 5-1, 6-3

Κροατία (Ζόραν Μπάγιτς): Γιέρκοβιτς 2, Σούσιτς 3, Μπουρμπουράν 1, Ντραγκόσεβιτς 1, Πενάβα 1, Τόντσινιτς 2, Πάβλιτς 4
Ελλάδα (Ηλίας Μαχαίρας): Παρτσόγλου, Λυκούδης 1, Νικολαΐδης, Τόττης 2, Απ. Γεωργαράς 1, Λασκαρίδης 1, Χατζής 4, Μπιτσάκος 1, Μπέλεσης, Κανδονολέων, Σπάχιτς 1, Γιαννάτος, Βεκρής, Αγγελόπουλος.

• Tags: Εθνική Νέων, Εθνική Πόλο, Ελλάδα, Ελλάδα-Κροατία, Μαχαίρας, ΠΟΛΟ